WASHINGTON (Reuters) – O secretário de Transportes dos Estados Unidos, Sean Duffy, advertiu nesta terça-feira que, se a paralisação do governo federal continuar por mais uma semana, poderá haver um “caos em massa”, forçando-o a fechar parte do espaço aéreo nacional, medida drástica que pode prejudicar a aviação norte-americana.
“Se vocês nos levarem a uma semana a partir de hoje, democratas, vocês verão um caos em massa, verão atrasos em massa nos voos. Vocês verão cancelamentos em massa e poderão nos ver fechar certas partes do espaço aéreo, porque simplesmente não conseguiremos administrar isso”, disse Duffy em uma coletiva de imprensa nesta terça-feira.
A aviação dos EUA já enfrentou dezenas de milhares de atrasos de voos no último mês. Os comentários do secretário representaram os avisos mais incisivos do governo Trump sobre os impactos iminentes do aumento das ausências dos controladores de tráfego aéreo.
Quando a paralisação entrou em seu 35º dia, a Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) atrasou uma nova rodada de voos nesta terça-feira. Segundo as companhias aéreas, 3,2 milhões de passageiros foram afetados por atrasos ou voos cancelados nesta semana devido a um aumento nas ausências dos controladores de tráfego aéreo.
O administrador da FAA, Bryan Bedford, disse ao programa “Varney & Co” da Fox Business nesta terça-feira que, nos 30 maiores aeroportos da agência, “de 20 a 40% dos nossos controladores não estão indo trabalhar”.
Os democratas culpam os republicanos por não negociarem o fim da paralisação do governo, que exacerbou a falta de pessoal, forçando 13.000 controladores de tráfego aéreo e 50.000 funcionários da Administração de Segurança dos Transportes a trabalhar sem remuneração.
Em 2019, as interrupções generalizadas nas viagens aéreas pressionaram os parlamentares a encerrar uma paralisação do governo de 35 dias durante o primeiro mandato do presidente Donald Trump.
Duffy reiterou que deve fechar o sistema de aviação dos EUA se avaliar que a paralisação estiver tornando as viagens muito arriscadas.
Na sexta-feira, a FAA disse que quase metade dos 30 aeroportos mais movimentados dos EUA enfrentou escassez de controladores de tráfego aéreo no pior dia desde o início da paralisação.
Em Nova York, na sexta-feira, 80% dos controladores de tráfego aéreo estavam ausentes, informou a agência.
(Reportagem de David Shepardson)