Quando Stuart Sepulvida chega à Paróquia Católica Romana de São Francisco de Sales, em Tucson, Arizona, para a missa, que frequenta quase todas as manhãs, ele passa por uma exposição que homenageia os soldados locais e incentiva os paroquianos a rezarem por sua segurança. Centenas de pequenos cartões registram seus nomes: Robles, Arenas, Grajeda. Um retrato do papa Leão XIV está pendurado no saguão.
Sepulvida, de 81 anos, é um veterano do Vietnã cujo patriotismo e catolicismo estão profundamente entrelaçados. Ele votou em Donald Trump três vezes, mas nunca se sentiu tão traído por um presidente americano quanto quando Trump criticou o papa por ser “fraco no combate ao crime” e “péssimo para a política externa”.
“Foi muito perturbador para mim ouvi-los se confrontando daquela maneira”, disse. Sepulvida. Agora, ele está reconsiderando se votará nos republicanos este ano.
O Partido Republicano está lutando para manter o apoio dos eleitores hispânicos que ajudaram a impulsionar Trump de volta à Casa Branca em 2024. No entanto, enquanto muitos líderes do partido reconhecem a necessidade urgente de estancar o retrocesso entre os latinos, o presidente enfureceu até mesmo muitos de seus apoiadores mais fervorosos ao entrar em conflito com o papa.
No Domingo de Páscoa, o primeiro pontífice nascido nos EUA falou sobre a necessidade de abandonar todo desejo de conflito, dominação e poder, e implorar ao Senhor que conceda a sua paz a um mundo devastado por guerras. Dias depois, Trump, que levou os Estados Unidos a uma guerra com o Irã, disse que o papa estava “cedendo à esquerda radical” e publicou uma imagem gerada por inteligência artificial retratando a si mesmo como Jesus. Trump posteriormente apagou a imagem, dizendo que pensou que ela o retratava como um médico.
“Não é isso que um presidente deveria fazer”, disse Sepulvida. “O papa fala em nome de seu povo. Ele está acima da política.”
Trump conquistou 55% dos votos católicos na eleição de 2024, em comparação com os 43% que votaram na ex-vice-presidente Kamala Harris, de acordo com o Pew Research Center. Os ganhos mais significativos vieram dos católicos hispânicos. Embora Joe Biden tenha conquistado seus votos por uma margem de 35 pontos percentuais em 2020, a vantagem democrata diminuiu para 17 pontos percentuais em 2024.
Agora, apenas 18% dos católicos hispânicos disseram apoiar a maior parte ou a totalidade da agenda do presidente Trump, de acordo com uma pesquisa do Pew divulgada no início deste ano.
Se a disputa do presidente com o papa azedar ainda mais a relação entre os latinos e o Partido Republicano, isso poderá afetar as eleições de meio de mandato em todo o país, inclusive no sul da Flórida e no sul do Texas, onde os republicanos conquistaram vitórias importantes em distritos predominantemente hispânicos nos últimos anos.
No sexto distrito congressional do Arizona, que se estende do norte de Tucson até a fronteira com o México, os eleitores ainda estavam lidando com as consequências esta semana.
O distrito é dividido quase igualmente entre republicanos, democratas e eleitores independentes. Quase um terço do distrito é hispânico Também possui um dos maiores números de veteranos militares de todos os distritos eleitorais do país.
Catedral de Santo Agostinho no centro de Tucson Foto: Adriana Zehbrauskas/The New York Times
“O presidente está buscando atenção em tudo”, disse Maria Ramos, de 60 anos, que frequenta regularmente a missa durante a semana na Igreja de São Francisco. Eleitora independente, ela geralmente vota nos democratas, mas muitas vezes se abstém de votar se considera um candidato muito liberal. “Ele acredita que pode colocar Deus em seu devido lugar. Ele está se intrometendo em países que não controla — ele quer controlar o mundo.”
“Não é apenas uma grave falta de respeito — é um pecado mortal”, disse ela, balançando a cabeça. Uma palavra lhe vem à mente repetidamente, disse ela: repulsa.
Assim como muitos outros no sul do Arizona, Ramos tem vários parentes que servem nas Forças Armadas — um caminho que eles viam tanto para servir ao país quanto como uma porta de entrada para a classe média estável. Muitos deles, disse ela, votaram em Trump para presidente.
O distrito de Tucson é agora amplamente considerado um dos mais competitivos do país. O republicano Juan Ciscomani venceu por uma pequena margem no distrito em 2022, em parte por enfatizar sua biografia como imigrante mexicano e pai dedicado de seis filhos. Ele também é cristão evangélico, um grupo que impulsionou grande parte do crescimento do número de eleitores republicanos hispânicos nos últimos anos.
Um retrato do Papa Leão XIV exposto na Paróquia de São Tomás Apóstolo em Tucson Foto: Adriana Zehbrauskas/The New York Times
Ciscomani recusou um pedido de entrevista, mas quando um apresentador de rádio local perguntou a ele o que ele achava dos comentários de Trump, o congressista se recusou a criticar o presidente, mas disse: “Podem ter certeza de que não verão nenhum meme desse tipo saindo da minha conta”.
JoAnna Mendoza, a democrata que desafia Ciscomani na eleição de novembro para a Câmara, fez de sua carreira de 20 anos na Marinha e no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA um aspecto fundamental de sua campanha. Embora raramente fale sobre sua formação religiosa e não se considere mais uma católica praticante, ela disse que considerou brevemente se tornar freira na adolescência. Ela criticou Ciscomani por não condenar as declarações do presidente.
“Não se pode fazer da fé um ponto central da campanha e depois permitir que isso aconteça”, disse ela em entrevista.
Em toda Tucson, os católicos latinos, independentemente de suas preferências de voto anteriores, também se apressaram em condenar as declarações do presidente.
JoAnna Mendoza, candidata democrata ao Congresso, em Sierra Vista, Arizona, na terça-feira, 21 de abril de 2026 Foto: Adriana Zehbrauskas/The New York Times
Quando Cecilia Taisipic, de 71 anos, soube disso, disse que se envergonhou por ter votado nele em 2024.
“Eu pensei que ele tornaria o país melhor, mas aparentemente é o contrário”, disse ela ao sair da missa na Igreja de São Francisco no início desta semana. Ela está tão farta da política, disse, que é improvável que vote este ano. “Quando se trata da minha fé, não gosto que ninguém a questione. Agora não quero ouvir nada nos noticiários. Só quero rezar.”
Matilde Robinson Bours, de 63 anos, dá aulas semanais de estudo bíblico em espanhol na Paróquia de São Tomás Apóstolo e, como quase todas as mulheres de sua turma, imigrou do México décadas atrás. Ela votou nos republicanos em quase todas as eleições desde que se tornou cidadã. Embora nunca tenha gostado do presidente Trump, ela disse que seus comentários sobre o papa a enfureceram mais do que qualquer outra coisa que ele tenha dito ou feito no passado.
“Isso ultrapassou tudo, todas as normas sociais e políticas — isso é pessoal para todos os católicos”, disse ela. “A arrogância e o ego são repugnantes. Pensar que ele é Deus? O papa tem todo o direito e a responsabilidade de falar sobre a paz.”
Matilde Robinson Bours votou nos republicanos em quase todas as eleições desde que se tornou cidadã Foto: Adriana Zehbrauskas/The New York Times
Ainda assim, Robinson Bours disse que nada a impedirá de apoiar os republicanos novamente este ano. Ela ficou satisfeita por seus filhos adultos terem parado de apoiar os democratas nas últimas eleições. “Quase todos que conheço pensam como eu”, disse ela.
Patricia Martinez, de 86 anos, que frequenta o mesmo estudo bíblico que Robinson Bours há anos, balançou a cabeça em sinal de discordância. Ela disse que não consegue imaginar votar em um republicano que apoia Trump.
“Isso é diferente — isso mostra que ele está fora de si”, disse Martinez.
Fonte: Estadão