Chegamos ao fim de nossa viagem. Passamos pelos sabores do litoral ao sertão – dos caldinhos aos pratos de bode, do caranguejo à paella – exploramos a cena contemporânea da cidade e restaurantes que reinventam a culinária local. Para terminar, nada melhor que o Restaurante Leite, um dos endereços históricos do Brasil, que mantém viva a tradição da culinária portuguesa, testemunhou acontecimentos históricos, recebeu intelectuais e ainda mantém os bolinhos de bacalhau e a cartola entre os mais famosos da cidade.
O Restaurante Leite, considerado o mais antigo em funcionamento contínuo no Brasil e ponto turístico para quem visita o Recife, mantém a base que sustenta sua fama há mais de um século, com cozinha portuguesa clássica e ambiente histórico preservado, ampliado e modernizado após um breve período de fechamento para reforma, sem perder suas características originais. Aberto apenas para almoço, entre os pedidos seguem como destaque o bolinho de bacalhau, o Bacalhau à Manoel Leite, o filé à Chateaubriand e, na sobremesa, a cartola.
Ao longo de mais de um século, o Restaurante Leite se consolidou como ponto de encontro de intelectuais, artistas e visitantes ilustres que passaram pelo Recife. O sociólogo Gilberto Freyre mantinha ali uma mesa cativa, a de número 19, onde recebia nomes como Jean-Paul Sartre e Simone de Beauvoir em passagem pela cidade. Frequentador assíduo, o poeta Carlos Pena Filho chegou a definir o restaurante como um “pedaço do Recife” em suas crônicas.
No Recife, um casarão na Praça Joaquim Nabuco guarda mais de 140 anos de história. O Restaurante Leite, inaugurado em 1882, disputa com o Café Lamas, no Rio, o título de restaurante mais antigo do Brasil. Preservou uma tradição, e segue como referência da gastronomia local.
A presença de figuras estrangeiras acompanha a trajetória da casa desde cedo. Em 1927, Mário de Andrade esteve no Leite várias vezes e registrou suas visitas em diário, descrevendo o restaurante como uma “fatalidade recifense” após almoços com lagosta. Em 1942, o cineasta Orson Welles passou pelo restaurante para filmar It’s All True, projeto inacabado que tinha como objetivo mostrar o Brasil ao mundo. Ao longo de sua história, muitos outros nomes ilustres passaram por ali, consolidando a importância do Leite na memória cultural do Recife.
Um restaurante que atravessa o tempo
Restaurante Leite, no Recife Foto: Brenda Alcântara
Reduto da elite pernambucana de origem açucareira, de políticos e artistas, o Leite foi aberto antes da Proclamação da República. O restaurante foi fundado pelo português Manoel Leite em um Recife que respirava comércio, engenhos de açúcar e um gosto pelas influências europeias. O cardápio tinha forte sotaque francês e português, mas também incluía pratos regionais, o que fez do Leite, desde cedo, um exemplo de cozinha internacional.
Os salões, com cortinas grossas que protegiam o interior do sol intenso, preservavam uma atmosfera aristocrática, em sintonia com o público que frequentava o local, formado por políticos, intelectuais e famílias tradicionais da cidade.
O Leite foi testemunha de acontecimentos históricos. Por pouco, não foi palco do assassinato de João Pessoa. Em 26 de julho de 1930, o governador da Paraíba almoçou na casa antes de ser morto em uma confeitaria próxima, episódio que precipitou a Revolução de 1930 e, anos depois, o Estado Novo. Nos anos 1930, quando Recife era uma das poucas cidades do mundo com estrutura para receber dirigíveis, tripulantes do Zeppelin também passavam pelo restaurante, deixando sua marca na circulação cultural e social da capital pernambucana.
Com 144 anos, o Leite é conhecido como um dos restaurantes mais antigos do Brasil. O Café Lamas, no Rio de Janeiro, abriu em 1874, mas precisou mudar de endereço – o que faz do Leite o mais antigo em funcionamento contínuo no País.
Ao longo de sua história, o restaurante passou por diferentes administrações, sempre mantendo sua identidade e a tradição da culinária portuguesa que marcou o cardápio desde o início. Mudanças políticas e sociais do Recife e do Brasil também influenciaram sua trajetória, incluindo os anos 1950, quando enfrentava dificuldades financeiras e foi adquirido por Armênio Dias, que junto do irmão Amadeu reforçou os vínculos com a gastronomia lusa. Hoje, as filhas da família comandam a casa, preservando uma tradição que atravessa gerações.
Clássicos à mesa
Bolinho de bacalhau do Restaurante Leite, no Recife Foto: Pedro Lira Filho
O bolinho de bacalhau segue como um dos símbolos do Restaurante Leite, com casquinha dourada e crocante e interior macio, servido quente e quase sempre o primeiro pedido à mesa (R$ 13). Entre os principais, o Bacalhau à Manoel Leite reúne lombo do Porto Imperial grelhado no azeite, envolto por cebola, alho, azeitonas e pimentão, com batatas cozidas que chegam impregnadas pelo sabor do preparo (R$ 119).
O filé à Chateaubriand (R$ 92), criado na própria casa em homenagem a Assis Chateaubriand, mantém a receita tradicional com molho madeira e guarnições clássicas. Para encerrar, a cartola (R$ 28), Patrimônio Cultural Imaterial de Pernambuco, combina banana e queijo manteiga fritos, finalizados com açúcar e canela, em contraste entre o quente e o levemente caramelizado.
Cartola do Restaurante Leite, no Recife Foto: Pedro Lira Filho
Aberto apenas para almoço, de domingo a sexta, das 11h às 16h, o restaurante preserva detalhes históricos como os guardanapos franceses, o mobiliário original e o piano, compondo um ambiente que atravessa mais de 140 anos de história.
Um capítulo que continua
Em março de 2026, o Restaurante Leite fechou por alguns dias para reforma. A ampliação buscou modernizar a infraestrutura sem alterar a identidade da casa, preservando elementos históricos como os arcos do salão e a mobília original. A incorporação do casarão vizinho ampliou a capacidade e criou novos ambientes, atualizando o espaço para o presente sem afastar-se da tradição de 144 anos.
“Como proprietária do Restaurante Leite e integrante da família Dias, sinto o peso da responsabilidade de preservar nossa história e os valores que marcaram esta trajetória. É gratificante ver nosso público reconhecer isso. Nossa cozinha é atemporal, e investimos na qualidade de cada produto, mantendo receitas tradicionais que atravessam gerações”, afirma Daniela Ferreira da Fonte.
Serviço
Restaurante Leite – Praça Joaquim Nabuco, 147, Santo Antônio, Recife | Almoço de domingo a sexta até 16h.
Fonte: Estadão
