Em novembro de 2022, a ONU comemorou a existência de 8 bilhões de humanos na Terra. Claro que são estimativas, mas além do número, o que é realmente interessante é que em 2023 não atingiremos a taxa de reposição populacional e que a humanidade atingirá seu pico no final do século, antes de inevitavelmente começar a declinar.
Mas… até que ponto podemos confiar nesses números? É algo que vem sendo discutido há algum tempo e, de acordo com um estudo de 2025, temos feito cálculos errados. Tanto que deixamos para trás várias centenas de milhões de pessoas.
Podemos confiar nos números?
“Calcular o número de pessoas no planeta é uma ciência inexata.” Esse foi o comentário do demógrafo Jakub Bijak à BBC em meados de 2024, justamente quando o estudo Perspectivas da População Mundial foi publicado. Algo científico é algo exato, mas o pesquisador também comentou que a única certeza que se pode ter ao prever números populacionais é a incerteza.
Dito isso, isso não significa que os demógrafos tirem os números do nada. “É um processo difícil, baseado em nossa experiência, conhecimento e em todas as informações a que temos acesso”, comentou Toshiko Kanera, especialista em projeções demográficas.
Os demógrafos vêm utilizando dados e tendências de cada país desde 1950, mas… e se os dados não tivessem sido coletados corretamente?
Estamos perdendo milhões
Em um estudo de 2025 publicado na revista Nature, pesquisadores da Universidade Aalto, na Finlândia, mostram como os conjuntos de dados usados por demógrafos subestimam “profunda e sistematicamente” os números populacionais em todo o mundo. A questão grave é que poderíamos estar falando de centenas de milhões de pessoas a mais vivendo na Terra.
Áreas rurais
Josias Láng-Ritter é um dos pesquisadores responsáveis pelo estudo e destaca as contagens feitas em um segmento específico: a população rural.
“Pela primeira vez, nosso estudo fornece evidências de que uma parcela significativa da população rural pode estar ausente dos conjuntos de dados populacionais globais”, observa ele.
Como já dissemos, não estamos falando de alguns milhões, mas de bilhões. “Dependendo do conjunto de dados utilizado, as populações rurais foram subestimadas entre 53% e 84% durante o período estudado. Os resultados são notáveis, visto que esses conjuntos de dados foram utilizados em milhares de estudos e têm apoiado amplamente a tomada de decisões, mas sua precisão não foi avaliada sistematicamente”, comenta o pesquisador.
Viéses
As tentativas de revisar esses dados não são novas, mas pesquisas anteriores se concentraram em países ou áreas urbanas específicas. Pesquisadores da Universidade Aalto queriam fornecer um panorama mais abrangente, comparando os cinco conjuntos de dados populacionais mais utilizados globalmente.
Eles usaram mapas que dividem o planeta em grades de alta resolução e se concentraram em algo muito específico: dados de reassentamento de mais de 300 projetos de barragens rurais em 35 países.
Por que esse viés em relação às barragens?
Porque quando uma barragem é construída, a população que vive na área a ser inundada é realocada, e dados precisos sobre o reassentamento geralmente estão disponíveis.
Ao comparar esses dados populacionais de 1975 a 2010, os pesquisadores descobriram que os mapas de 2010 eram mais precisos, mas ainda omitiam entre 32% e 77% da população rural.
Entre 2015 e 2020, os conjuntos de dados foram atualizados, mas os demógrafos ainda consideram que a subestimação da população rural persiste e é um problema que permanece em todas as regiões do mundo.
Consequências
Estamos falando de um problema cuja solução é complexa. Segundo pesquisadores, não importa o quanto os dados sejam analisados, trata-se de um problema estrutural. Os governos não têm recursos para coletar dados precisos nessas regiões rurais; há uma enorme discrepância entre a população real e a população registrada nos mapas usados para estudos demográficos, e isso influencia a tomada de decisões.
E isso é importante
As estimativas atuais apontam que 43% dos 8,2 bilhões de habitantes do planeta vivem em áreas rurais — cerca de 3,526 bilhões de pessoas — e considerando que essa porcentagem foi subestimada entre 53% e 84%, não estamos falando de uma população pequena, para dizer o mínimo. E é crucial saber exatamente quantos somos por um motivo simples: a redistribuição de recursos.
Sem dados
A falta de registros demográficos precisos pode afetar a tomada de decisões políticas. Ritter dá o exemplo de decisões sociais. “Em muitos países, pode não haver dados suficientes disponíveis em nível nacional, então eles dependem de mapas populacionais globais para embasar suas decisões: Precisamos de uma estrada pavimentada ou de um hospital? De quantos medicamentos são necessários em uma determinada área? Quantas pessoas podem ser afetadas por desastres naturais, como terremotos ou inundações?”, diz ele.
Fazendo alguns cálculos rápidos, no melhor cenário possível — com uma subnotificação de 53% na população rural — estamos falando de 1,869 bilhão de pessoas que não foram recenseadas.
No pior cenário possível, com uma subnotificação de 84%, estamos falando de 2,962 bilhões de pessoas. O estudo da Nature cita o Paraguai como exemplo, que pode ter deixado de recensear um quarto de sua população em 2012.
Analisando os métodos
Na análise da equipe, alguns países se saem melhor do que outros. Eles citam a Finlândia como um exemplo de dados confiáveis, mesmo em áreas rurais, porque começaram a manter registros digitais da população há 30 anos.
No entanto, em países onde esse registro digital completo demorou mais para ser implementado devido a crises de qualquer tipo, as diferenças entre a população real e a população estimada podem ser significativas.
“Para proporcionar às comunidades rurais um acesso equitativo a serviços e outros recursos, precisamos ter uma discussão crítica sobre as aplicações passadas e futuras desses mapas populacionais”, explica o pesquisador, para que todos os países possam formular políticas sociais mais precisas, baseadas em evidências e não tanto em estimativas.
Fonte: Minha Vida
